パラリンピック正式種目「ボッチャ」プレーヤーで日本ボッチャ協会強化指定選手の周藤穂香さん（２５）＝桐生市東久方町＝がこのほど、日本代表に初選出された。世界大会は１０月にタイ・バンコクで開催される。周藤さんが目標に掲げる「東京パラリンピック出場」へ向けた大きな一歩で、初の国際大会でも臆することなく「結果を出したい」と意気込んでいる。
ボッチャは、重度脳性まひや四肢の機能障害者のために作られた球技。ボールを投げたり、転がしたりして、「目標球」と呼ばれる白いボールにいかに近づけるかを競う。障害によってクラス分けがあり、周藤さんは、自身でボールを投げられないため、介助者のサポートを受け勾配具を使って競技する「ＢＣ３」クラスの選手。
周藤さんは、県立あさひ特別支援学校（桐生市広沢町間ノ島）高等部時代にボッチャと出会い、２０１３年から本格的に競技を始めた。競技が盛んな埼玉県に遠征したりと、レベルの高い選手と練習をする中で、めきめき力をつけてきた。
１６年に開催された日本ボッチャ選手権大会の予選リーグではリオデジャネイロ・パラリンピック代表の高橋和樹さんと対戦し勝利。自信をつけると、今年３月に開かれた強化指定選手選考会で結果を残した。現在は、毎月大阪で開かれている強化合宿にも参加している。
出場へ向けて練習に熱が入る。負けず嫌いの性格は変わらずも、涙を流さなくなった。ボッチャは周藤さんにとって〝生きがい〟。「これからもがんばります」と、夢の東京パラリンピック出場を目指して今大会でも奮闘を誓う。
大会は「２０１７バンコクワールドオープン」で１０月２日から１２日まで。周藤選手はＢＣ３クラスで個人・ペアの両方に出場する。
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