スリランカの政治家で２０１５年まで第６代大統領を務めたマヒンダ・ラジャパクサさん（７０）が１６日、来日に合わせて桐生市を訪れた。スリランカの支援活動に取り組むＮＰＯ法人ＪＮＵ国際支援事業委員会（齋藤元治理事長、太田市藪塚町）の呼び掛けに応じたもので、保育園児たちの元気な歓迎ぶりや、消防車両の寄贈に、穏やかな笑みを浮かべていた。
ラジャパクサさんは１９４５年、スリランカ生まれ。父親も政治家で、７０年に国会議員に初当選。大臣などを務めた後、２００４年に首相就任、０５年の大統領選で勝利し、第６代大統領に就いた。在任中、長年にわたるスリランカ内戦を終結させている。
今回の桐生訪問は、ＪＮＵ国際支援事業委員会のスリランカ支援が縁となった。齋藤理事長によると、これまでにも複数の消防車両や農機具、学用品といった物資を現地に送り届けており、友好関係は深い。ＮＰＯメンバーがスリランカを訪れたことはあるが、ラジャパクサさんが群馬県を訪れるのは今回が初めて。
この日は同国の国会議員ら約２０人が来桐。大雄保育園では両国の旗を振った４、５歳児たち８０人が「アユボワン（こんにちは）」と大歓迎。園児が描いた似顔絵を受け取ると、前大統領は笑顔を浮かべ、一緒に写真に納まった。また、大雄院（橋本恵一住職）では、齋藤理事長が市から譲り受けた消防車両を贈呈した。
旅の安全祈願の後、ラジャパクサさんは「子どもたちの歓迎がとてもうれしかった。消防車の寄贈は大いに役立つ」と感謝していた。
一行は亀山豊文桐生市長を表敬訪問した後、栃木県日光市に向かった。２０日に帰国する予定。
関連記事: