わたらせ渓谷鐵道（本社みどり市大間々町、樺沢豊社長）が主催する恒例行事で、一般市民が駅構内の線路で列車を運転できる人気企画「気動車運転体験」に、今年度も全国から応募が殺到している。常連参加者が独占しないよう今年度新たに設けた初参加者向け講習（２月１１日、３月１１日開催）は、募集を始めた１月１０日に即日満席。同１６日には一般講習（２月１８日、３月２５日開催）の募集を始める予定で、同社は早めの申し込みを呼びかける。
本物の列車を運転してもらって鉄道に親しんでもらおうと、同社が３年前から毎年度開催している。事前講習を経た参加者が１人ずつ気動車の運転席に乗り、大間々駅構内の線路約２００メートルを往復運転する。
参加者には乗務員の制服や制帽が貸与されるほか、本物の乗務員手帳を贈呈。毎年度、募集開始直後に全国から応募が殺到し、定員拡大や追加開催で対応するほどの人気企画となっている。
参加者のほとんどを常連客が占めるケースが多いことから、今年度は初めての試みとして「初参加者向け」と「常連客を含む一般向け」の２種類の講習を設定。申し込みの受け付け日時も分けて募集した。
初参加者限定で募集を始めた１０日は受け付け開始の午前９時以降、同社に全国から申し込み電話が殺到。午前中に定員２０人（２月１１日１０人、３月１１日１０人）が埋まり、同日だけで定員の倍近い応募があった。
講習は午前９時４０分に大間々駅の展示車両「１０１号」前に集合。同車両内で事前講習を受け、昼食休憩を経て午後１時から気動車「わ８９形」の運転体験を始め、午後４時すぎに解散する。
２月１８日、３月２５日の一般講習の申し込み受け付け開始は１６日午前９時から。中学生以上が対象で定員は各１０人。参加費はテキスト代、弁当代、白手袋代、記念品代を含め１人１万円。申し込みや問い合わせは同社（電０２７７・７３・２１１０）へ。
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