東日本大震災から１１日で丸６年。その節目を目前に控えた９日、被災地に計約２００日間通い続け、写真撮影を続ける桐生人の初個展が、桐生市錦町三丁目の市勤労福祉会館市民ギャラリーで始まった。元職人ならではの行動力と現場感覚で、後先考えずに始めた被災地訪問から足かけ６年。地震や津波、原発事故による放射能汚染の現場を歩き、被災者と接するうちに自らの思いに気づく。「撮影で被災地に寄り添いたい」。新たな使命感を抱きながら、撮影者は被災地に通い続ける。
「居ても立ってもいられなかったんさね。７０歳目前の当時の自分にできることは何かって。被災地がある程度落ち着いてからって自分に言い聞かせて」
震災当時を振り返るのは、桐生市東七丁目に住む写真愛好家の大塚信男さん（７４）。カメラを手に被災地を初めて訪れたのは、２０１２年１月のことだった。
津波被害が深刻な岩手・宮城両県沿岸部から、放射能汚染も加わった福島県沿岸部まで、車中泊１週間の強行軍。２カ月に１度のペースで被災地訪問を重ねた。
地元住民に積極的に声をかけ、仲良くなって案内してもらうスタイル。話好きの社交的な性格とフットワークの良さで、被災地各地に友人知人の輪が広がった。
足かけ６年で、被災地に通った回数は計約４０回。滞在日数は通算で約２００日にも及ぶ計算だ。「考えるより先に体が動いちゃう。性分なんだよね」と笑う。
桐生駅構内の市民活動推進センターゆいで月１回開かれる、震災避難者と市民の交流サロンにも約２年前から参加。桐生の避難者と顔なじみになり、帰郷時に案内してもらうなど交流も深まっている。
東小、東中出身の元左官職人。趣味は山登りで、特に東北の山々を愛する。登山中に花や風景を撮り始めた二十数年前から、写真撮影も楽しむようになった。
被災地写真の個展は今回が初めて。「ふくしま～あの日あの時」と題し、地震、津波、原発事故の放射能汚染、除染、復興に向けた希望をテーマに約５０枚を展示する。
「写真はきれいなだけじゃだめ。被災地に通い続けるうちに、そう強く思うようになった。被災地の苦しさや無念さ、怒り、そして復興に向けた希望や力強さ。そんな思いも伝えられるようになりたい」と語る。
写真展は９日から１３日まで。開館時間は各日とも午前１０時から午後５時（最終日のみ同４時）まで。入場無料。問い合わせは大塚さん宅（電０２７７・４３・１５０６）へ。
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