みどり市立笠懸北小学校５年の二宮佳音さん（１０）＝笠懸町鹿＝が、米国で開かれた「ＩＭＧＡ世界ジュニアゴルフ選手権」の９―１０歳女子の部に日本代表で出場し、４位入賞を果たした。６日に市役所笠懸庁舎を訪ね、石原条市長に活躍を報告。「来年は優勝したい」とさらなる飛躍を誓った。
毎年７月に米サンディエゴで開かれ、世界のトップゴルファーへの登竜門として知られる同大会。二宮さんは同年齢別で２人の日本代表の一人として初出場し、約１００カ国・地域の精鋭と対戦。３日間の合計スコアで争い、トップと４打差の計２１８で４位となった。例年５位までに与えられる来年へのシード権をほぼ手中に収めた。
初日は７４で回り首位に４打差の６位タイで発進した二宮さんは、２日目は６９と絶好調で３位に浮上。最終日はさらに追い上げ、１３番ホールで首位に立ったが、そこから５ホール連続ボギーと崩れ、あと一歩で“世界一”を逃した。
石原市長を訪ねた二宮さんは、「２日目はバーディーがどんどん来たけど、３日目は疲れて崩れちゃった。すごく悔しい」と振り返った。キャディーを務めた父・将之さん（４４）への感謝も忘れず、「言葉が分からない私の代わりに話してくれたり、熱中症に配慮してくれたり、おにぎりを作ってくれたおかげで世界４位になれた」と笑顔。「来年は世界チャンピオンになれるよう頑張ります」と決意をみせた。
出場選手たちと自国のバッジを交換するなど、海外の子たちとの交流も楽しんだ二宮さん。「これからはもっと英語の勉強もします」と世界に視野を広げていた。
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