東京ドームで開催中の「第１７回東京国際キルトフェスティバル」。その中で最も来場者の注目を集めるコンテスト「日本キルト大賞」で、みどり市笠懸町にアトリエ兼教室「針仕事Ｃｈｅｅｒｓ」を構える桂川ちはるさん（５９）＝桐生市新里町在住＝の創作キルト「風青し」が全体の２位に当たる「準日本キルト大賞」に輝いた。
プロ・アマ問わず、幅広い層のキルト愛好者が参加するコンテスト。今回はトラディショナル部門、創作部門、額絵キルトなど６部門に１２６３点（うち海外から４３点）の作品が寄せられ、会場には入選・入賞作品約３００点を展示している。
日本キルト大賞に次ぐ２位の評価を受けた桂川さんの作品「風青し」は庭の草花を表現した手縫いのキルト。麻生地を土台とし、いろいろな緑の生地をアップリケし、刺しゅうを施して仕上げた。
キルト歴は２６年。日本手芸普及協会パッチワークキルト指導員、同会ミシンキルト講師の資格を持ち、１５年前から教室も開く桂川さん。コンテストへは２０１０年から挑戦し、「インターナショナルキルトウイークＹＯＫＯＨＡＭＡ」では最優秀賞を受賞したこともあるが、日本キルト大賞での入賞は初めて。
これまでは伝統的なパターンや手法を用いて制作するトラディショナル部門への応募が主で、創作部門は初挑戦だったが、「きっちり仕上げるトラディショナルの作品と違い、自然な感じを出そうと、内から外へあまり計算せず、葉っぱを配置し、周囲も縫いっぱなしにし、あえて切りそろえなかった」そうで、「いろいろ試み、楽しんだ作品。受賞したと聞いた時は本当に驚きました」と話していた。
同フェスは３１日まで（午前９時半～午後６時、最終日は午後５時半閉場）。入場料金は当日券２１００円（小学生以下無料、ただし、大人の付き添いが必要）。なお、イベントの模様は２７日午前１１時から、ＮＨＫＢＳプレミアムで放映される。また、桂川さんの受賞作品は２月１５日から、笠懸のアトリエ（笠懸町阿左美１３４４の２、電０９０・４６１０・８２３０）で展示する予定。
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