低速小型電動バスの「マユ（ｅＣＯＭ―８）」などユニークな電気自動車（ＥＶ）の製造販売を手掛けるシンクトゥギャザー（桐生市相生町五丁目、宗村正弘社長）が、来年４月からＥＶを使ったレンタカー事業に乗り出す。レンタル自転車のように、自社開発の２人乗り超小型ＥＶ「ｅＣＯＭ―ｍｉｎｉ」を観光地周遊の足に生かそうという試み。マユを使ったまちなか観光を展開している桐生再生の協力を得て、イタリア製の超小型ＥＶを使った試行を１２月半ばから始め、運用・車両両面の課題を探るという。
高齢化社会や環境保全、観光事業の促進を目指し、シンクトゥギャザーでは電動スローモビリティーの製造販売に取り組んでいる。横掛け２人乗りのｅＣＯＭ―ｍｉｎｉも、そんなコンセプトで開発された。現在コスト削減に取り組んでおり、来春にも完成の見込みだ。
同社ではこの車両を市販せず、レンタカー事業「ｅＣＯＭレンタ」に活用し、フランチャイズ展開を図ることにした。
「日本初の横掛け２人乗りのマイクロＥＶで、観光地をのんびり周遊してもらうのが狙い。レンタル自転車は多いが、体力のない人もいるはずで、ビジネスの余地はあると思う」と宗村さんは話す。
契約を希望する事業者は、レンタカー登録に必要なレンタル事業者申請を済ませる。フランチャイズ加盟すると月額６万円でｅＣＯＭ―ｍｉｎｉが１台提供される。基本は４年間の継続契約で、期間中のメンテナンスは同社が請け負うという仕組み。
ｅＣＯＭ―ｍｉｎｉを導入することで、観光地のイメージアップや話題の創出、リピーターの増加といったメリットを見込む。まずはすでにｅＣＯＭ―８を導入している市町村を中心に、呼び掛けを図るという。
今月半ばから試行
４月の本格実施を前に、１２月半ばから桐生再生の協力を受け、桐生市東久方町の四辻の齋嘉を拠点に、イタリア製の車両を使った試行を開始する。ｅＣＯＭ―ｍｉｎｉと同じ横掛け２人乗りの小型ＥＶを使い、最高時速１９キロで伝建地区を中心にまちなかを周遊してもらう。料金は１時間１５００円。
時間は午前９時～午後３時で、土・日曜はシンクトゥギャザーの社員が桐生再生の事務所に詰める。実際の利用者の声に耳を傾け、課題やニーズを探り、本格実施に備える予定だ。
問い合わせはシンクトゥギャザー（電０２７７・５５・６８３０）または桐生再生（電０２７７・４６・６９１６）まで。
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