第２２回全国都道府県対抗男子駅伝（日本陸上競技連盟主催）が２２日、広島市平和記念公園前発着の７区間４８キロで行われ、桐生市立川内中学校３年の北村光選手（１５）が６区３キロを走った。４位でたすきを受け、差を１５秒縮めて順位を守り、アンカーにたすきを渡した。群馬は２時間２１分０３秒の６位で４年連続の入賞。レース後、北村選手は「前に追いつこうとして走った。差を縮められたので満足です」と話した。
レースは長野が２時間１９分０９秒で３年ぶり７度目の優勝。２位は福岡、３位愛知だった。
選手の記録を基にしたレース前の総合力では、長野に次ぐ２位で優勝候補に挙がっていた群馬。１区は西山和弥選手（農大二高）が５位、２区の伊井修司選手（富士見中）が自己ベストの力走で３位に上がった。３区で主将の戸田雅稀選手（日清食品グループ）がリードを広げる予定だったが失速し、８位に後退。しかし５区の千明龍之佑選手（農大二高）が４位に押し上げ、北村選手にたすきを渡した。
大舞台でも「落ち着いていた」という北村選手。笑顔でたすきを受けると、前を走る京都との差を１５秒縮める力走で、アンカーの塩尻和也選手（順天堂大）につないだ。
選手団とは別に、個人で現地へ応援に行った陸上部顧問の鳥山将太・川内中教諭は、「堂々とした走りを見せてくれた」と、生徒の活躍を喜んだ。レース前は会うことができず、「頑張れよ」と離れた場所から声をかけられたのが精いっぱい。沿道では１・５キロ地点で応援した。北村選手が中継に映ると、地元でテレビを見ている川内中関係者から応援のメールが届いたという。
樹徳高へ進学予定
北村選手は卒業後、樹徳高への進学が決まっている。昨年の同駅伝で２区区間賞を取った大澤佑介選手（１６）＝広沢中―樹徳高＝らとともに、地元桐生で陸上に打ち込むつもりだ。
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