１２という数は不思議だ。人間の手の指は１０本しかなく、普段はそれに由来する１０進法を使っているというのに、１２進法は生活になじみがある。地球が公転する１年は１０ではなく１２カ月で、時計の文字盤も１２まで。昼の１２、夜の１２で１日は繰り返す。循環のイメージ。古代メソポタミアまでさかのぼるという黄道１２星座は天空を巡り、古代中国発祥のえとも１２。英語で１１、１２がワンティーン、トゥーティーンではなく固有の名前をもつのは１２進法の名残ともいわれる▼もっともバビロニアでは１０進法と１２進法を組み合わせた６０進法が使われていた。えとも十干と十二支を組み合わせた６０で１周期。１０と１２の最小公倍数である６０は今でも時計に使われている▼一説では、１年を１２に分けるのは月の満ち欠けが１年に約１２回あるからだという。規則的に姿を変える月は時計にも似て、時間の象徴だったのかもしれない。満月がちょうど半分になるまでが約７日で１週間の由来ともいわれる。人類の文明と切り離せない天体の運行は今も私たちの生活サイクルに息づいている▼油井亀美也宇宙飛行士の帰還や日本初の金星探査機の軌道再投入成功など、宇宙からの話題が希望をもたらした今年の１２月に思う。（里）
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