桐生工業高校（大谷龍二校長）で２０１４年に再結成された自転車競技愛好会の２、３年生メンバー５人全員が関東大会出場を決めた。１０日から１２日まで茨城県取手市とつくば市で開かれる本番で上位入賞を目指す。今春入学した新１年生５人も加わり、所帯は総勢１０人に。悲願の部への昇格も近づいている。
愛好会は１９８７年から９２年まで存在したが部への昇格を果たせず解散。１４年になって２２年ぶりに再結成され、３年生２人と２年生３人が互いに高め合いながら活動してきた。
５月の県高校総体で最上級生の川井慶太さんがスクラッチ、坂巻智也さんがポイントレースでともに２位。２年生は女子の神永麻衣さんが２０００メートル、青木唯香さんが５００メートルでそれぞれ優勝。小榑佑弥さんがケイリンで５位入賞した。顧問の桜井敏弘教諭は「男女とも他校の強い選手についていくところから、自分で展開をつくりにいくようになった」と成長に目を細める。
「インターハイに行けるかどうかが懸かっているので、できれば優勝を目指したい」と川井さん。坂巻さんを誘って愛好会を立ち上げ、部昇格が現実になりつつある状況に「皆が大会で活躍しているので存在を知ってもらえた。感謝したい」と話す。
坂巻さんは「今までやってきた練習の成果をぶつけたい。上位を取れるよう頑張りたい」。神永さん、青木さんの女子２人はともに「自己ベストを出す」のが目標だ。
設立当初から車両のメンテナンスなどで活動を側面支援してきた自転車店「サイクルショップタジマ」の茂木春生店長は「自転車に携わる者として地元で活躍してくれるのはうれしい」と喜んでいる。
関連記事: