フルマラソン（４２・１９５キロ）の完走記録を伸ばしている市民ランナーの藪田政美さん（７５）＝桐生市境野町三丁目、会社員＝が節目の７００回を達成した。９月２５日に行われた第２５回ネス湖マラソン大会（スコットランド）に出場し、４時間５１分５３秒でゴール。「天候とコースは予想以上に厳しく、２０キロ付近で両ひざに疲労が出たり、脱水状態にもなりましたが、目標の５時間を切れました」と満足そう。現地では「日本の熟年ランナー」として大歓迎もされたそうで、大会後のロンドン観光とともに「心に残るマラソンツアーになりました」と喜んでいる。
ネス湖マラソンには、全国のマラソン仲間でつくる「フル百回楽走会」の２０人と参加。全員が年金生活者（６０歳以上）という熟年ランナーで、ツアー形式で９月２３日に出発し３０日に帰国した。
３１歳で初めて完走し、４４歳で自己最高の２時間５２分２１秒を記録。５９歳で完走２００回、６６歳で同４００回、６９歳の２０１１年３月に同６００回を達成した。
フル百回楽走会によると、国内のフルマラソン完走記録（今年９月）はトップが１６１１回で、藪田さんは１２位（６９６回の時点）という。
海外のマラソン大会にも多数出場してきたが、英国は初めて。下調べでは「風光明媚（めいび）なところで、コースはアップダウンが少ない」と予想していた。が、実際には坂も多く、スコットランド特有の変わりやすい天候のためか、路面は湿り気を帯び、滑りやすく走りにくかった。「足を運ぶペースがなかなかつかめなかった」という。
そうした負担もあって「残り３キロあたりでは心臓に疲労がきて、歩いたり走ったりしました」。それでも５時間以内で完走し、約３５００人の参加者中１８１５位でゴールした。
日本人の参加は珍しく、しかも「フルマラソンを数百回も走っているという熟年ランナーが集団でエントリーしている」ことは事前に広報されていたため、現地では注目の的だったとか。
スタート時もゴールしたときも、現場のスピーカーでアナウンスされるほどで、「写真を一緒に撮ろうと誘われたり、走っている私の横に来て、走りながら片言の日本語で話しかけてきた女性もいました。英国内の日本語学校で習ったと言ってました」と藪田さん。
ネス湖遊覧船クルーズにも招待されたり、現地の新聞の取材を受け、「７００回達成」の快挙も掲載された。
藪田さんは「後期高齢者の仲間入りをしたけれど、これからも健康維持のためにできるだけ長く仕事とマラソンを続けます。８０歳、８５歳、９０歳という節目の大会も楽しみです」とマラソン意欲は衰えていない。
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