リオデジャネイロ五輪の陸上男子４００メートルリレーで銀メダルに輝いた東洋大３年の桐生祥秀選手（２０）が２１日、桐生市民に熱いメッセージを送った。同名のよしみで応援を続ける桐生観光協会の役員らが同日夜、都内で開かれた東洋大選手団の五輪報告会に出席し、桐生選手にお祝いの言葉をかけた際に語った。桐生選手は「いつもサポートしていただき感謝。桐生の名前を広められるよう頑張ります」と笑顔で語り、桐生市民への感謝とともに今後のさらなる活躍を誓った。
桐生観光協会（宮地由高会長）は事務局の桐生市観光交流課とともに、「桐生」の名を広めてくれる将来性豊かなアスリートをまちぐるみで応援しようと、２０１４年５月から桐生選手を応援する姿勢を打ち出している。
桐生市新里町で幼稚園と保育園を営む小池文司さん（７９）が東洋大陸上競技部ＯＢ会長（現名誉会長）だった縁で交流は本格化。桐生特産品を贈った同協会に同部からお礼のメッセージが届くなどの交流が続いている。
東京・文京区の東京ドームホテルで開かれた東洋大選手団の五輪報告会には、桐生選手や競泳男子４００メートルメドレーの金などメダル３個を獲得した萩野公介選手らが出席し、約７００人の関係者らが祝福した。
桐生観光協会からは宮地会長ら４人が駆け付け、桐生織のラベルで「祝日本新・桐生」と題した特製一升瓶の日本酒を桐生選手に手渡し、五輪銀メダルを祝うとともに今後のさらなる活躍を期待してエールを送った。
桐生選手は「桐生の特産品を贈っていただいたり、いつもサポートしていただいてる桐生のみなさんに感謝です。特に桐生のうどんはメッチャおいしかったです」と満面の笑みで桐生市民への感謝の言葉を繰り返した。
その上で「東京五輪ではリレーの桐生だけでなく、１００メートルの桐生と言われたい。桐生の名前を広められるよう頑張りますので、これからも応援よろしくお願いします」と、引き締まった表情で今後の抱負を語った。
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