プロ野球１２球団が、秋から年末までの期間限定で小学６年生を対象に編成しているジュニアチームに、今年、桐生市とみどり市から４人が選抜された。桐生市からは川井泰志選手（１２）＝西小６年＝、堀慶勝選手（１２）＝同＝、横倉拓実選手（１２）＝広沢小６年＝の３人。みどり市からは今野純之介選手（１２）＝笠懸東小６年＝の１人だ。川井、堀、横倉の３選手は埼玉西武ライオンズジュニア、今野選手は東京ヤクルトスワローズジュニアに所属。各球団ＯＢが監督・コーチとして指導し、プロと同じユニホームが支給される。
これは日本野球機構とプロ１２球団が、「子どもたちが“プロ野球への夢”をより身近に持てるように」と創設したもの。１２年目を迎え、ジュニア出身で日本代表に選ばれたり、プロ入りしたりする選手が増えてきた。２０１５年に東北楽天ゴールデンイーグルスからドラフト１位指名を受けたオコエ瑠偉選手（１９）は、読売ジャイアンツジュニア出身だ。
昨年は１２球団に群馬県から選ばれたのは桐生市の菊池翔斗選手（１３）＝広沢小出身＝、野中駿哉選手（１３）＝新里東小出身＝の２人だけだったが、この２人が昨年、報道陣の注目を集めるなど活躍。「冬休みにテレビで見て格好良かった。自分もあの舞台で試合をしたいと思った」（川井選手）など、後輩たちに影響を与えた。
今年の選考会には、関東一円から腕に覚えのある選手たちばかり西武に４８０人、ヤクルトに４５６人が参加。プロが直接見て選考し、各球団とも１８人ずつ合格した。
川井、堀の両選手は西小ファイターズのバッテリーとして、選考会でも一目置かれる学童野球の甲子園「高円宮賜杯全日本学童野球マクドナルド・トーナメント」（８月、東京）に出場。横倉選手も広沢子供会の遊撃手として、昨年、同大会へ出場している。今野選手は笠懸東小イースターズの捕手として、昨年、県で準優勝している。
１２球団ジュニアたちはプロと同じユニホームを着て、年末に開かれる「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメント２０１６」で日本一を争う。練習は土・日曜日などに、西武プリンスドーム（埼玉）やヤクルト戸田球場（同）で行われている。
「チームメートは面白い子たちばかり。仲がいい」といい、川井選手は「目標はエース」、堀選手と今野選手は「正捕手で出てクリーンアップを打ちたい」、横倉選手は「レギュラーで１番ショート」を目指し、練習に励んでいる。
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